A. Definizioni e distinzioni.

Allo scopo di rendere comune l'oggetto di studio propongo di distinguere le diverse aggregazioni umane plurali in base al seguente criterio:

• Il piccolo gruppo è un'aggregazione umana disorganizzata o autorganizzata (di dimensione limitata)
• Il grande gruppo è un'aggregazione umana disorganizzata o autorganizzata (di dimensione illimitata)
• L'organizzazione è un'aggregazione umana organizzata ed etero-normata
• La comunità è un'aggregazione umana composta di piccoli gruppi, grandi gruppi e organizzazioni

Ciò che per ora assumiamo come distinzione fra piccolo e grande gruppo è l'ampiezza, anche se questo elemento è più una conseguenza che un carattere. La fissazione del confine ai 15 soggetti è puramente statistica: l'esperienza ci insegna che al di sotto di questa soglia si verificano fenomeni diversi che al di sopra. Fattori come il tempo di frequentazione, la drammaticità della situazione, l'omogeneità dei membri possono portare un gruppo di dimensioni ampie a comportarsi come un piccolo gruppo, e viceversa.

B. Similarità fra le diverse aggregazioni.

Esistono caratteri comuni a tutte le aggregazioni umane e che consentono un loro uso artificiale, nelle pratiche immateriali. Le aggregazioni possono considerarsi "organismi", e come tali fanno parte dello scenario esistenziale umano. Ma possono anche considerarsi "meccanismi", dispositivi, artifici da usare nelle pratiche immateriali per ottenere rilsultati assistenziali, formativi, terapeutici, o gestionali. Questi caratteri comuni sono:

• Entità superindividuale (ogni aggregazione si definisce come forma autonoma, organismo, insieme di parti, ma con regole di funzionamento specifiche diverse da quelle delle sue componenti)
• Appartenenza (un'aggregazione è tale se riesce a creare un'appartenenza; un insieme organico vitale richiede che le parti che lo compongono sentano di appartenenrvi)
• Esclusività (un'aggregazione è definita da confini; chi ne fa parte si distingue da chi non ne fa parte; la esclusione di qualcuno è indispensabile a definire l'inclusione di qualcun altro)
• Creazione identità (ogni aggregazione, mediante l'appartenenza e l'esclusione, offre un'identità, globale o parziale; il "noi" non è antagonista, ma costitutivo dell'Io)
• Influenzamento comportamento (ogni aggregazione influenza il comportamento dei membri, come inibizione, imitazione, imposizione o concessione; questo fattore è stato decisivo nella storia delle pratiche sociali: se l'aggregazione influenza il comportamento, agendo sulla prima possiamo modificare il secondo)

C. Differenze fra piccolo gruppo e grande gruppo